三个年轻的警戒会员聚集到一起，准备把非法移民从边界赶回墨西哥。但是他们随即发现，彼此之间有着必须跨越的鸿沟。
德拉萨尔寄宿学校里，女教师克里斯蒂娜和丈夫、校长米歇尔·德拉萨尔感情不偕，德拉萨尔对待他妻子也很粗暴。克里斯蒂娜经过长时间考虑，决定摆脱丈夫，在另一个教师、女友尼古尔的劝说下，她们决定实施一个谋杀计划……
芝加哥发生了一桩震惊全城的恐怖血案。当地一间教堂的主教罗森惨遭杀害，身上被刻上神秘数字，警方逮捕了当时在场身染血迹的犯罪嫌疑人阿伦（ Edward Norton 饰）。马丁（理查•基尔 Richard Gere 饰）作为阿伦的辩护律师，和他的前女友检控官珍妮特较上了劲。 马丁并不在乎事实，他为阿伦辩护的唯一目的就是要赢得官司，让自己一战成名。而珍妮特作为正义的代表当然寸步不让。珍妮特（劳拉•琳妮 Laura Linney 饰）调查得知罗森主教生前曾对阿伦等人进行性侵犯，而阿伦关于自己患有“时间失忆”症的辩解亦显得荒唐，关于他提到的凶案证人一直都未找到。珍妮特认为杀人动机等一切证据俱全。 马丁借口阿伦患精神病使其成功脱罪，然而，一切皆出人意料。
工人新村里，丁海宽（张平 饰）一家的生活和家庭矛盾。丁海宽是电机厂车间的主任，他与老伴和小女儿住在楼下，而儿子丁少纯、儿媳姚玉娟（秦文 饰）以及亲家母住在楼上。丁少纯从小受到工人家庭的影响，曾是一位积极负责、有理想和抱负的青年工人。然而，自从与姚玉娟结婚后，他的生活和思想逐渐发生了变化。 姚玉娟的丈母娘是一个投机取巧、追求享受和物质的人，她以损人利己的方式谋取个人利益。通过不断灌输吃喝享乐的思想，她影响了丁少纯的价值观和生活态度。丁少纯开始对家庭的朴素生活感到不满，追求时尚和享受，甚至借钱购买时髦的服装。他的态度变得消极，不负责任，频繁发生工作事故。父亲丁海宽和好朋友季友良多次批评和提醒，但丁少纯对此置若罔闻，毫不觉悟，继续过着自己追求享受的生活。
