丈夫的突然离去让罗贝塔（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）陷入了深深的痛苦之中，和大多数的主妇一样，罗贝塔的整个世界就是丈夫和家庭，如今这两样东西都已经崩塌碎裂，这让年纪已经不小的罗贝塔该如何自处？
　　悲伤归悲伤，可是日子还是要过下去，带着两个孩子，罗贝塔将家搬到了纽约东哈林区，在那里，罗贝塔重新振作开始了小提琴教师的全新生活。罗贝塔深信，艺术能够陶冶人的情操，即使是从未经受过艺术熏陶的孩子，也一定会对优美的小提琴声产生共鸣。可是罗贝塔所任教的学校的领导却不这么认为，他们不断缩减着罗贝塔的教育经费，但这并没能动摇罗贝塔的决心。

　　16岁的男孩Craig克雷格（凯尔·吉克瑞斯特 饰）经常会想象自己的死亡，在尝试多种药物皆没有效果后，自己来到精神病院接受治疗。在那里，他和一个自杀了几次却没能死掉的神神叨叨的Bobby鲍比（扎克·加利费安纳基斯 饰）成了朋友，还认识了一个特别的女孩Noelle，当然还有许许多多的“非正常人”。他们几个在医院的生活中，渐渐寻回了生命的意义，尤其是鲍勃·迪伦的歌词“He Not Busy Being Born Is Busy Dying”给了他们巨大的力量，让他们重新拥有勇气去面对生活的压力。最后，出院的克雷格是否能让他原本阴霾密布的生活重见阳光，他又将通过怎样的方式找回轻松充实的生活？
　　本片改编自Ned Vizzini的同名小说，在布鲁克林的一所大学预科学校和一所医院取景拍摄。