作为纪录电影大师弗拉哈迪的“毛利族三部曲”的最后一部（此前两部为《摩阿拿》和《南海白影》），影片讴歌了生死不渝的爱情，真实生动地反映了毛利人反对迷信和等级制度的斗争，有着鲜明的记录化风格，受到热烈欢迎。弗拉哈迪原著的本意是要拍一部表现毛利人社会生活的记录片，而茂瑙的不断修改则为其注入了更多的情节因素，招致弗拉哈迪的反对。在意见不合的情况下弗拉哈迪离开了摄制组，茂瑙不得不独立完成余下的工作。后来，弗拉哈迪也承认，在这部影片里，茂瑙有着更多的贡献。《禁忌》获第4届奥斯卡最佳摄影金像奖。                                                                      　　影片描写在南海上有个小岛，上面住着毛利人原始部落过着无忧无虑生活，部族依照当地信仰需要选举一位少女作为神供养（她将不能结婚），少女不愿过这种日子于是和未婚夫逃离了小岛，到了另一个岛生活，生活虽然艰难当时他们一直相亲相爱，直到部族首领（巫师）寻迹而至，少女不得不离开，他的未婚夫疯狂泅水去追赶那只载走他的未婚妻的船，他抓住了那艘船的缆绳，可是船上的巫师却把绳子割断，巨浪滔天，青年为了爱情悲壮地葬身于大海。

故事发生在十九世纪七十年代的美国新墨西哥洲，杰夫兹（沃尔特·休斯顿 Walter Huston 饰）是生活在那里的一名丧妻多年的农场主，在他的悉心抚养之下，他的女儿万斯（芭芭拉·斯坦威克 Barbara Stanwyck 饰）和儿子克雷（约翰·布罗姆菲尔德 John Bromfield 饰）都顺利长大成人。                                                                      　　万斯和杰夫兹的仇人达罗（温戴尔·柯瑞 Wendell Corey 饰）坠入了情网之中，可是，在爱情和利益面前，达罗最终选择了后者，无情的抛弃了万斯。之后，万斯又邂逅了当地土著胡安（吉尔伯特·罗兰 Gilbert Roland 饰），就在两人越走越近之际，杰夫兹宣布要将胡安一家人从他们生活的土地之上赶走。

伊芙是熱愛自然、充滿創意的景觀設計師，接下花園設計案，卻遇上固執挑剔的考古學家萊恩。她的靈感與他的實用派風格完全不合，兩人爭執不斷。不過萊恩的兩個女兒卻熱心撮合他們。隨著設計進行，伊芙與萊恩的感情逐漸升溫。但伊芙的男友馬克卻突然邀請她搬到日本，讓她在兩者之間陷入掙扎。

纽约港的码头上，以约翰尼为首的黑社会势力无情地压迫着码头工人们。曾经是拳击手的特里（马龙·白兰度 Marlon Brando 饰）来到码头为约翰尼工作。他的朋友乔伊因为向犯罪委员会揭发约翰尼等人的罪行，被其手下，也是特里的哥哥查理从楼顶上推下摔死。乔伊的妹妹伊迪（爱娃·玛丽·森特 Eva Marie Saint 饰）发誓要为哥哥复仇，与教区牧师巴里神父一起展开调查。知情人都不敢出面告发。特里也目睹了乔伊被害的经过，虽然同情伊迪的遭遇，想要帮她逃离黑社会的迫害，但他没有告发哥哥的罪行。在与伊迪的接触中，两人渐渐产生感情。当伊迪得知他是杀害哥哥的帮凶，她拒绝了他。之后哥哥也为了救特里而被约翰尼杀害。无数罪恶的事件让特里决心去揭发约翰尼的罪行。在码头上他被约翰尼的手下打成重伤，神父和伊迪赶来支持他，一直沉默的码头工人们也觉醒了，他们团结在一起，为了正义抗争。                                                                      　　本片获第27届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳故事剧本、最佳男主角等8项大奖。