患有亚斯柏格症的青少年奈森（阿萨巴特菲尔德 饰），从小便无法与人沟通，加上父亲在面前车祸逝世的阴影，他甚至排斥自己的母亲茱莉（莎莉霍金斯 饰）。奈森天生就丧失了爱的能力，唯有在数学的世界能使他找到慰藉。因为对数学的热忱与天分他进入了英国数学国家队，跟着团队远赴重洋来到台 湾参加国际数学奥林匹亚竞赛选手集训，直到在台湾遇上中国少女张梅（焦阳 饰）让他渐渐敞开了心房，真正开始理解爱，继而逐步解开人生方程式。

　　二战后，英国律师William Collyer（西蒙·拉塞尔·比尔 Simon Russell Beale 饰）的妻子Hester Collyer（蕾切尔·薇兹 Rachel Weisz 饰）邂逅了退役的飞行员Freddie Page（汤姆·希德勒斯顿 Tom Hiddleston 饰）。生活空虚寂寞的Hester和年轻英俊的Freddie陷入了一段不伦之恋。此事不久即被Hester的丈夫William发现。后来，Hester认为Freddie不再爱她了，于是尝试自杀。她没有成功，Freddie在读完她的遗书后勃然大怒。最后，Freddie终于决定离开她，去一个遥远的地方继续他的飞行员生涯。Hester只能望着Freddie离开的背影黯然神伤......

本（科林·费斯 Colin Firth 饰）和妻子艾丽莎（娜奥米·哈里斯 Naomie Harris 饰）遭遇了一场可怕的车祸，本身受重伤，而艾丽莎则不幸命丧黄泉。从昏迷中醒来的本得知了妻子的死讯，陷入了绝望之中。康复后的本尝试着回归正常的生活，身体上的伤总会随着时间的流逝渐渐痊愈，但心灵的伤痛呢？                                                                      　　夏洛特（米娜·苏瓦丽 Mena Suvari 饰）是本的邻居，她的存在让本总算看到了一点点恢复正常的希望。可就在这个节骨眼上，艾丽莎的身影忽然再度出现在了本的生活中，无处不在的她让本开始怀疑艾丽莎根本就没有死。更糟的是，本成为了一场凶杀案的最大嫌疑人，而所发生的的一切都和艾丽莎有关。

　　西蒙（杰西·艾森伯格 Jesse Eisenberg 饰）是一个彻头彻尾的失败者，他个性懦弱，做事畏畏缩缩，总是成为人群里被遗忘的那个人。面对自己心爱的女孩汉娜（米娅·华希科沃斯卡 Mia Wasikowska 饰），他自然也是没有勇气表白的，只能整天躲在暗处，从望远镜偷窥她的一举一动。
　　某一日，一个名为杰姆斯（杰西·艾森伯格 Jesse Eisenberg 饰）的男人出现在了西蒙的生命里，杰姆斯仿佛就是西蒙的镜像面，他充满自信，风趣健谈，无论走到哪里都能够成为众人中的焦点，甚至就连汉娜也对他刮目相看，渐渐的，西蒙找到了和杰姆斯友好共存的方式。但随着时间的推移，西蒙发现，杰姆斯正在一点一点的从他这里抢走他仅剩的生存空间，甚至想要取而代之。

　　苏格兰爱丁堡，雷登（伊万·麦克格雷格 Ewan McGregor 饰）、土豆（艾文·布莱纳 Ewen Bremner 饰）和病仔（约翰尼·李·米勒 Jonny Lee Miller 饰）三个青年过着混沌糜烂的生活，他们吸毒、滥交、诈骗无所不作，而在如此肆无忌惮挥霍青春的过程中，毒品成为一切万恶之源。雷登对之亦爱亦恨，试图戒毒却最终重蹈覆辙。在一次纵情狂欢后，他们三个不知谁和少女爱丽森（Susan Vidler 饰）所生的婴儿死去。以此为开端，噩梦真正降临。土豆抢劫时锒铛入狱，雷登吸食毒品过量被送往医院抢救，后被强制戒毒。恐怖的幻觉和心底生气的恐惧迫使他不得不和毒品一刀两断。看似美好的新生活，但往日狐朋狗友贝格比（罗伯特·卡莱尔 Robert Carlyle 饰）等找上门来，再度给他带来无限的烦恼……
　　本片根据欧文·威尔士（Irvine Welsh）的同名小说改编，