韩战初结束时期，某个美军驻韩基地附近的村镇里，多数居民的生活被战后的虚无、迷茫和绝望笼罩，出路难寻。 皮肤黝黑的尚武（杨东根）因是母亲（方银珍）在战争期间与美国黑人士兵所生，自小受尽歧视，养成暴戾的性格，无处发泄时就会对母亲拳打脚踢；其母亲不甘接受命运的摆布，屡屡写信去美国，期望她的黑人丈夫能把她们母子接到美国，但每每只收回“收件人不详”的退信；而他靠画画谋生的好友恩吴（金英民），因体质纤弱，经常被混混欺负，心爱的女孩被人凌辱、委身美国大兵时，他也只能眼睁睁看着暗自抓狂。
本片讲述了退伍军人金双喜和黄河山兄弟俩同时退伍回到了金家寨。河山的媳妇荣芹以为这下河山可以陪在自己身边了，可河山不安于现状，决意到外面去闯荡，夫妻俩矛盾不断，最终离了婚。双喜从养猪做起，带领乡亲们逐步走上了致富之路，不幸的是妻子秀妮因难产死亡。荣芹同情双喜的遭遇，成了双喜的帮手，两人也在朝夕相处中产生了爱情。大伯子要娶弟媳妇，遭到金父和村里人地反对。河山从经营服装厂开始创办企业，由小到大成了远近闻名的企业家。双喜的妹妹书珍自小仰慕河山，大学毕业后到河山企业工作，帮助河山创业并大胆追求他。双喜得到乡亲信任当了乡长，欲通过招商引资广开财路，而此时河山正为扩大生产规模而犯难。书珍穿针引线促成了双喜和河山事业上的联手，两人达成共建老年幸福公寓的共识。就在他们事业收获的同时，黄金两家两桩奇妙的爱情也终成正果。
工人新村里，丁海宽（张平 饰）一家的生活和家庭矛盾。丁海宽是电机厂车间的主任，他与老伴和小女儿住在楼下，而儿子丁少纯、儿媳姚玉娟（秦文 饰）以及亲家母住在楼上。丁少纯从小受到工人家庭的影响，曾是一位积极负责、有理想和抱负的青年工人。然而，自从与姚玉娟结婚后，他的生活和思想逐渐发生了变化。 姚玉娟的丈母娘是一个投机取巧、追求享受和物质的人，她以损人利己的方式谋取个人利益。通过不断灌输吃喝享乐的思想，她影响了丁少纯的价值观和生活态度。丁少纯开始对家庭的朴素生活感到不满，追求时尚和享受，甚至借钱购买时髦的服装。他的态度变得消极，不负责任，频繁发生工作事故。父亲丁海宽和好朋友季友良多次批评和提醒，但丁少纯对此置若罔闻，毫不觉悟，继续过着自己追求享受的生活。
伦迪（波伊德·霍布鲁克 Boyd Holbrook 饰）蒙受不白之冤，在牢里待了二十年之久，好不容易重获自由的他，并不想为自己讨回什么公道，而是想要回归正常人的生活。然而，可怕又可怜的过去让伦迪的愿望注定成空，无法顺利融入社会的他只能藏身于动物收容所中，去照料那些遭人虐待的可怜动物。 一次偶然中，伦迪邂逅了名叫多丽丝（伊丽莎白·莫斯 Elisabeth Moss 饰）的女子，多丽丝身世成谜性情多变，终日生活在对于暴力的恐惧之中。这两个境遇相似的人很快就在彼此的身上发现了共同点，两人之间的距离迅速拉近。但很快，伦迪就意识到，多丽丝的出现有可能会让他走上歧路，甚至再一次失去难能可贵的自由。
