一千多年前，经历恶战的大唐校尉张十一欲带残兵归乡，却在路上无意中救下被叛军挟持的太子。为了国家的安危，这样一群不被人重视的小卒子们毅然决然的踏上了护送太子的险途。
电影《青檀》围绕高密地龙拳掌门官大桐、义军首领冷铁山、螳螂拳师万海民等三个家族的命运浮沉，展示了上世纪20年代至40年代胶东地区纷繁复杂的社会历史风貌，讲述了在国难当头之际、在民族大义之前，高密儿女奋勇抗击侵略、保家卫国的故事。
清咸丰7年，南周拳馆周泰得知广州洋行欺骗劳工，试图将劳工贩卖到海外当猪仔牟利，他联合北李拳馆的李强阻止了洋行的阴谋，遭到洋行的打击报复，拳馆被灭，最终经他抽丝剥茧和李强联手查出真相。
清道光年间，广州府捕快陈铁志追查私吞赈灾款受阻。利用武大人巡视之际假意行刺，借此秘查白银流向，就在真相即将大白于天下之时，陈铁志却险遭灭口，经过殊死搏斗案犯终于落网，陈铁志辞官退隐，创办武馆惠及桑梓。
